近年来，教育界较推崇的一种教育理论是罗杰斯的“人本主义"教育理论。和赫尔巴特传统的教育理论截然相反，人本主义教育学家推崇以学生为中心，教师最富有意义的角色不是权威，而是"催化剂”。

最主要的任务不是教知识，而是为学生创设适应学生学习的心理环境和氛围，指导学生根据自己的需求安排学习，激发和培养学生的积极性，让学生自己决定如何学习。要选取满足学生好奇心或能提高自尊感的教材，学生才乐于学习;要在压力较小的教育环境下，主动自发地全身心投入学习，才能产生良好的学习效果;突出学习者在教学中的地位，自评学习结果，从做中学，养成学生独立思维与创造力。在这种教育理论的指导下，教育界先后提出"以题目讨论为中心的课堂讨论模式”、“自由学习的教学模式”、“开放课堂的教学模式"。20世纪30年代，维果斯基首先将“最近发展区域"这―概念引入儿童心理学的研究，提出“良好的教学应该走在发展前面"的著名论断，并指出，教学的着眼点就是要看到儿童的明天，即"判明儿童发展的动力状态”。在此之前，教育与心理学界普遍认为"教学是充当发展的尾巴，发展总是走到教学的前面"。维果斯基认为，儿童的发展水平有两种:一是儿童现有的水平，比如已经掌握了的概念。