三羧酸循环的生理意义在于机体糖、脂肪、氨基酸三大营养物质的最终代谢通路，是需氧生物体内普遍存在的代谢途径。因此，其为体内提供合成能量的主要循环，也是机体获取能量的主要方式。

三羧酸循环（tricarboxylicacidcycle，TCAcycle）是需氧生物体内普遍存在的代谢途径。原核生物中分布于细胞质，真核生物中分布在线粒体。因为在这个循环中几个主要的中间代谢物是含有三个羧基的有机酸，例如柠檬酸（C6），所以叫做三羧酸循环，又称为柠檬酸循环（citricacidcycle）或者是TCA循环；或者以发现者HansAdolfKrebs（英1953年获得诺贝尔生理学或医学奖）的姓名命名为Krebs循环。三羧酸循环是三大营养素（糖类、脂类、氨基酸）的最终代谢通路，又是糖类、脂类、氨基酸代谢联系的枢纽。