潜水的原意是为进行水下查勘、打捞、修理和水下工程等作业而在携带或不携带专业工具的情况下进入水面以下的活动。后潜水逐渐发展成为一项以在水下活动为主要内容，从而达到锻炼身体、休闲娱乐的目的的休闲运动，广为大众所喜爱。

引证解释：
1、亦作“潜水”。潜藏在水中。
南朝 梁刘勰《文心雕龙·隐秀》：“故互体变爻，而化成四象；珠玉潜水，而澜表方圆。”
2、在水面以下活动。
金近 《小鸭子学游泳》：“她做出各种样子来，潜水，向前游，拐弯，还有很多花样。”《科学画报》1983年第8期：“潜水运动分两大类：一类是实用潜水，应用于水下打捞、水下勘探和水下作业等；另一类是竞技潜水，以竞赛为主，有竞速潜水和水下曲棍球等。”
3、潜藏在地面下第一个隔水层上的地下水。