人类社会发展的一般规律是生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。生产力与生产关系的关系侧重社会的经济领域，经济基础与上层建筑侧重社会的政治、法律及意识形态等领域。

生产力是人们利用自然、改造自然、从自然获取物质资料的能力，体现人与自然的关系。生产力与生产关系的关系是：生产力的状况决定生产关系，生产关系对生产力具有反作用。当生产关系适合生产力发展状况时，它就对生产力的发展起推动作用；当生产关系不适合生产力发展状况时，它就对生产力的发展起阻碍作用。
经济基础是指由社会一定发展阶段的生产力所决定的生产关系的总和，是构成一定社会的基础；上层建筑是建立在经济基础之上的意识形态以及与其相适应的制度、组织和设施，在阶级社会主要指政治法律制度和设施。