主动运输是逆浓度梯度，所谓主动是因为需要自己去利用能量或者是蛋白等，才能够从低到高。顺浓度梯度是指从高浓度到低浓度。被动运输是顺浓度梯度，所谓被动就是自己不用动，从高到低自然不用自己动。

主动运输是指物质沿着逆化学浓度梯度差（即物质从低浓度区移向高浓度区）的运输方式，主动运输不但要借助于镶嵌在细胞膜上的一种特异性的传递蛋白质分子作为载体（即每种物质都由专门的载体进行运输），而且还必须消耗细胞代谢所产生的能量来完成。首先，载体蛋白从ATP水解释放的能量中获得能量并转化为活化载体，与膜内或膜外的物质结合，形成复合称为离子泵或质子泵。
特点
主动运输的特点是：
①逆浓度梯度（逆化学梯度）运输。
②需要能量（由ATP直接供能）或与释放能量的过程偶联（协同运输），并对代谢毒性敏感。
③都有载体蛋白，依赖于膜运输蛋白。
④具有选择性和特异性。