地层是一切成层岩石的总称，包括变质的和火山成因的成层岩石在内，是一层或一组具有某种统一的特征和属性的并和上下层有着明显区别的岩层。地层可以是固结的岩石，也可以是没有固结的沉积物，地层之间可以由明显层面或沉积间断面分开，也可以由岩性、所含化石、矿物成分或化学成分、物理性质等不十分明显的特征界限分开。

扩展资料：
简介：
相邻地层之间可以为明显的层面或沉积间断所分开，也可以由某些不十分明显的界线所分开。例如由岩性、矿物及所含化石、物理性质等特征的变化所导致的界线等。地层可以是固结的岩石，也可以是松散的堆积物。
地层和岩层这两个名词相似，但地层往往具有特定地质时代的涵义。因为地层是在一定时代形成的，或新或老，每一层或每一组地层都有它自己形成的时代或年龄；而岩层则往往是泛指各种成层的岩石，例如砂岩层、灰岩层等，不必强调时代的概念。举例来说：这里的地层是寒武纪的，这就是具有时代概念；又如，这种岩层是含水层，这就是没有强调它的时代概念。不过，在实际应用时，地层和岩层也可以互相代替，不必严格区分。